- Même si le jeu au sens large est toujours présent dans votre catalogue, c'est bel et bien le Poker qui est devenu votre fer de lance; il suffit de regarder votre page d'accueil pour s'en convaincre. Pourquoi cette orientation ?

Exactement, un fer de lance, qui a trouvé naturellement sa place dans notre environnement ludique, sans diminuer nos rayons, au contraire (cartes, figurines, jeux de plateau). Le public touché par le Poker est large, très large, du très jeune au trentenaire jusqu’à la famille et pour beaucoup il est naturel et cohérent de trouver du matériel de Poker au milieu d’un univers marqué par des références de leur époque (Star Wars, Marvel, Warhammer, WoW, Magic…) plutôt qu’au milieu de jouets ou de jeux classiques souvent perçus comme anciens. D’ailleurs, il n’est pas rare de voir un père et son fils repartir l’un avec une mallette de jetons et l’autre avec des boosters Pokemon ! Enfin, parmi les élèves de notre école de Poker, nous retrouvons des fidèles de nos tournois d'Héroclix, des joueurs de JCC et de jeux de rôle.

Au-delà de ce constat, nous sommes une très jeune enseigne (2 ans) née au moment de l’arrivée du phénomène en France et très rapidement nous avons exposé beaucoup de matériels, réalisé des vitrines Poker complètes en marquant le coup très tôt. C’est notre rôle d’anticiper le marché « d’aujourd’hui » et de le faire vivre : à contrario, il est très difficile d’ouvrir un nouveau point de vente à Paris ayant une offre compétitive ou originale sur les jeux que le point de vente n’a pas réellement vécu (ex : Magic) sauf à déployer beaucoup de moyens que nous n’avons pas… Le Poker est donc le premier événement ludique majeur que notre société « vie » et donc la première vraie occasion de se faire connaître. Si nous avions 25 ans d’existence, une image de marque bien établie, nous aurions sûrement agit différemment.

Enfin, nous sommes à l'approche de Noël et nous mettons clairement en avant le produit phare de cette saison. Lors des 11 autres mois de l'année, nous sommes particulièrement actif sur tout un ensemble de jeux, pour exemples : Yu Gi Oh !, VS, WoW, Heroclix, W40K... DungeonTwister !

- D'un point de vue financier, le Poker est-il plus rentable que le jeu de figurines ou de cartes à collectionner? Si ces derniers appellent des extensions à n'en plus finir, jouer au Poker se «restreint» à acheter une valise de jetons et un jeu de cartes.

En terme de rentabilité tout est relatif. La compétition sur Internet est déjà sévère, le Poker permet de réaliser des marges très moyennes mais pour un panier relativement élevé. Comme pour les autres jeux, c’est en pratiquant que l’on progresse dans son confort de jeu. Voyez comment après avoir acheté un deck pour démarrer, un joueur de jeux de cartes viendra progressivement à s’équiper d’un album, de protections, de boites de rangement…etc. Le joueur de Poker vie sa passion de la même manière, progressivement, il voudra des cartes 100% plastique, des jetons en argile ou en céramique, un dessus de table sympa, et quelques livres pour progresser… et c'est le domaine des magasins spécialisés. Mais l’engouement du Poker ne doit surtout pas se résumer à une rentabilité financière ! Le principal pour le monde du jeu n’est pas là.

- Lors des salons ludiques, les tables de Poker sont toujours prises d'assaut. Comment expliquez-vous cet engouement ?
- Les nouveaux joueurs viennent-ils au Poker pour sa richesse ludique, ou pour son côté sulfureux, avec le secret espoir de gagner des sommes folles ?

Une nouvelle forme de Poker vient complètement modifier la donne : le Poker de tournoi. C’est ce « format » de Poker qui soulève l’enthousiasme et fait renaître cet excellent jeu, trop longtemps confiné à une lutte exclusivement financière. Avant, vous pouviez rester à une table de Poker tant que votre fortune vous le permettait, votre capital personnel était donc un atout ou un handicap de départ, rendant la lutte inégale et très dangereuse. Aujourd’hui, les jetons sont « vos pions », tous les joueurs commencent le jeu avec le même nombre et s’ils n’en ont plus, ils sont éliminés, comme dans toute compétition ludique ou sportive, ils regardent les meilleurs conquérir les lauriers, que le gain final soit élevé ou pas !

Ensuite, dans ce format, 5 cartes sur 7 sont visibles et utilisables par tous, vous possédez donc 5 indices sur 7 pour deviner les jeux de vos adversaires. Cela rend le jeu très technique, analytique, un jeu de déduction très subtil, ou vous cherchez à décrypter les attitudes de chacun, tout en jouant vous-même un rôle. Le Poker a dès lors tous les ingrédients pour devenir une expérience ludique à émotions fortes. La lutte est devenu équitable et toujours aussi dense en ambiance : le seul jeu à ma connaissance ou un coup peut se gagner sans « montrer » son jeu (dans tous les jeux, les forces en présences sont révélés à un moment ou à un autre), le Poker reste le must des jeux d'affrontement psychologique.

C’est là ou la magie de la télévision intervient ! Le téléspectateur voit les cartes de tous les joueurs : il entre dans le secret des dieux !! Vous jubilez en admirant les bluffs se construire, vous constatez immédiatement les erreurs des joueurs qui se torturent pour deviner ce que votre télé vous permet de voir : quel sentiment de pouvoir ! Enfin, l’arrivée du jeu sur Internet a largement encouragé la pratique, l’accès à une table de jeu est immédiat et simplissime.

Ces 4 aspects (compétition – technique – « télégénisme » - accessibilité) expliquent l’engouement actuel, et il est essentiellement fondé sur les valeurs du jeu et de la compétition. Bref, le Poker de tournoi n’a rien de sulfureux. Même quand la télé nous montre quelques personnalités détonantes (comme toujours chez les joueurs d’un jeu de rôle !) empocher une montagne de liasses de dollars, c’est un show à l'américaine, avec des primes importantes, telles les compétitions sportives ou ludiques de haut niveau, du golf au tennis en passant par Magic. Mais tous les pratiquants de tennis ou de Magic ne se rêvent pas Champion du Monde, tandis que certains essayent d’exceller, comme dans toute discipline. L’argent, même s’il reste de mise d’apporter un enjeu, n’est pas le nerf de la guerre pour l’essentiel des joueurs. La mise en partie amicale est généralement raisonnable, souvent inférieure au budget d’une soirée normale entre amis, les Tournois les moins chers sont les plus fréquentés sur les sites Internet, ou en Cercle de jeu. L’intérêt se porte sur la compétition ludique, le classement, gagner des places, être le vainqueur face à une centaine d’adversaires ! Nous le constatons également par l’affluence continuelle aux tables proposées au Salon du Jeu pour des tournois gratuits ou lors des sessions d’entraînement proposées au sein de notre école de Poker, des tournois entièrement gratuits et toujours complets, sans rien d’autre à gagner que le titre de « majeur de promo », celui qui aura battu tous les autres élèves… C’est donc bien la richesse ludique du Poker, la compétition et l’interaction qui assurent son succès. L’argent, le spectacle, c’est ce qui fait qu’on parle du Poker, mais ce n’est pas ce qui fait que des centaines de milliers de gens le pratique.

Momentanément, certains joueurs seront tentés de faire du Poker un complément financier, voir de devenir des professionnels. C’est un phénomène normal lors de l’apparition d’une nouvelle discipline, les places paraissent faciles à prendre, mais la loi « beaucoup d’appelés, peu d’élus » régulera le phénomène. Nous avons un rôle important au sein de l’école vis-à-vis de cette tendance. Nous souhaitons créer un encadrement qui permette d’observer les ambitions et les aptitudes des joueurs, être vigilant et déceler les abus de certains, comme accompagner le développement des compétences des autres dans un environnement favorable et adapté.

- Au Salon du Jeu 2006 de Paris nous avions été surpris de voir un enfant d'une dizaine d'années tenir tête à toute une tablée de joueurs adultes. Le Poker est-il donc un jeu d'enfant ?

Non, ce n’est pas un « jeu d’enfant » mais c’est un jeu que l’on peut commencer jeune. En l’occurrence, les 2 jeunes de moins de 10 ans qui ont réalisé une belle partie lors du Salon du Jeu 2006 jouaient au Poker en famille, donc sans argent. Je ne vois rien de choquant dans la pratique du tournoi de Poker avec des enfants, sans argent évidemment, ni plus ni moins que lorsqu’on joue aux Echecs, au Risk ou aux Loups Garous de Thiercelieux, en famille. L’argent dans les jeux est une notion d’adulte, et libre à nous de mettre un enjeu financier à nos parties d'Echecs, de 421 ou de Poker, mais cela ne viendrait pas à l’idée d’un père de miser de l’argent avec ses enfants sur une partie d'Echecs, si ? Enfin, que des parents veuillent faire de leur enfants des champions, ça c’est une autre histoire, que ce soit au Poker ou dans toute autre discipline.

- Comment recommandez-vous à un néophyte d'aborder ce jeu pour en tirer un maximum de plaisir ?

Nous parlons toujours de la pratique en "Tournoi", entre amis ou en salle de jeu. Nous faisons la promotion de ce Poker qui change tout, de cette compétition ludique, sans mise en danger financière. Nous recommandons également d'apprendre les bases de la stratégie, par des livres ou des cours, pour connaître un minimum de technique. Cette acquisition de connaissances permet aussi aux joueurs de mesurer le chemin à parcourir pour maîtriser ce jeu à un haut niveau, et parfois de refroidir certains esprits prompts à s'emballer.

- La législation française ayant trait au Poker va-t-elle être obligée d'évoluer du fait de l'engouement actuel ?

Non, sur l'organisation de Tournois payants "live", je pense que rien ne changera : personne ne peut s'improviser organisateur de tournois, ils seront toujours contrôlés par des organismes autorisés. Les Cercles et Casinos vont multiplier les propositions de Tournois, pour le plus grand bonheur des joueurs. Ce qui va évoluer, c'est la structure et l'imbrication de ces Tournois, des championnats régionaux et nationaux, des systèmes de classement des joueurs, des principes de qualification pour d'autres Tournois, des Masters...etc. Tout ça commence à se mettre en place et continuera d'évoluer.

Si la législation française ayant trait au Poker évolue ce sera plutôt sous l'influence de la législation européenne. La menace sur les jeux en ligne qui plane en France devrait s'effacer, certainement en suivant l'exemple italien qui les autorise en taxant l'activité, après l'avoir totalement interdite.

- Est-il cohérent de regarder outre-Atlantique pour deviner l'avenir du Poker en Europe? Et quel est-il ?

Oui, c'est nécessaire d'observer, mais chaque zone géographique a sa propre trajectoire. Le Poker reste le jeu le plus populaire aux USA, les records d'affluence aux Tournois de 2005 ont été battus en 2006...etc... Mais les américains nous ont habitués à leurs paradoxes, certains états sont des casinos à part entière, tandis que d'autres interdisent totalement le jeu ; un jour un produit est prohibé, le lendemain il est promu... L'engouement pour les tournois de Poker a démarré dans leurs casinos, la formule progresse sans cesse depuis 10 ans et elle s'exporte avec le même succès, au sud, au nord. A peine débarqué, l'engouement est foudroyant. Dans de nombreux pays, le jeu et les joueurs s'organisent en quelques mois, des équipes naissent, des fédérations, des écoles, des revues spécialisées, des forums sur Internet, le tout concourrant à en faciliter la pratique, y compris à un haut niveau. Nous assistons à la création d'une discipline ludique. Les échecs, le bridge ont déjà connu ça et aux grandes heures du duel Karpov-Kasparov, le phénomène était international. J'ignore combien de temps cette discipline captera l'attention, mais je crois qu'elle s'installe pour longtemps, sans nécessairement rayonner à tout instant.

- Comment distinguer un feu de paille d'une évolution des mentalités? La démocratisation du Poker va-t-elle s'installer et durer ?

Quand bien même cette montée en flèche du Poker ne serait qu'un feu de paille, je ne bouderais pas mon plaisir ! Que sur 2 ou 3 ans, on parle autant d'un jeu, que tant de personnes s'assoient à une table pour jouer, y trouvent des émotions, je vote "pour". Aujourd'hui, des nouveaux joueurs entrent chez nous pour le Poker et découvrent (ou redécouvrent) un univers de jeux, il en restera quelque chose. Dans le domaine du divertissement, beaucoup de produits bénéficient d'une large couverture médiatique, certaines sorties de films ou de jeux vidéo bénéficient de budgets de communication gigantesques, alors quand les médias mettent en avant le Poker, c'est toute la convivialité d'une soirée entre amis à jouer "autour d'une table" qui est mise en valeur, alors feu de paille ou pas, je suis content que l'on parle tant d'un si bon jeu : enfin un peu de place dans le bruit médiatique de la planète !!

Au delà de l'effet médiatique, je crois que la pratique s'installe pour longtemps. Je n'ai pas souvenir d'un phénomène ludique qui ai touché autant de gens en si peu de temps. Le Poker existe depuis une cinquantaine d'années, mais la mise en danger financière qu'il comporte l'a confiné dans un univers malsain, truqué. L'origine de l'engouement d'aujourd'hui provient des joueurs eux-mêmes, en imposant des modifications de règles, réclamant d'en finir avec cette lutte inégale, "créant" le Poker de Tournoi afin d'organiser une compétition saine et accessible. Ce sont les joueurs qui ont changé le destin du jeu. Les casinos ont suivi la demande, les tables de cash game (jeux d'argent) sont plus rentables, mais ce sont les tournois qui remplissent les salles et leur apportent une nouvelle clientèle. Il est important de remarquer que le Poker n'est pas le produit d'une Marque, la compétition n'est pas mise en scène pour favoriser les ventes d'une Marque, ou d'un seul casino... ce qui signifie que nous ne subissons pas une stratégie marketing d'une grosse entreprise. Enfin, il faut également observer la vitesse avec laquelle les joueurs s'organisent, par eux même, sur Internet, via des forums communautaires, des portails d'infos, des blogs... pour partager leurs opinions, s'entre aider, discuter autour du Poker... Si ce jeu n'en valait pas réellement la chandelle, il ne serait pas ainsi aussi vite pris en main par les joueurs. Cette implication des joueurs dans son développement est selon moi le signe qu'il s'installe pour quelques temps. Parions qu'un jour on trouvera plus facilement une mallette de jetons de Poker qu'un Trivial Pursuit dans les armoires familiales !